New Zealand đủ điều kiện tham dự World Cup lần thứ ba trong lịch sử

New Zealand là đội thứ năm được xác nhận tham dự World Cup 2026, cùng với chủ nhà Hoa Kỳ, Mexico và Canada, cũng như Nhật Bản. Đây sẽ là kỳ World Cup thứ ba mà nước này từng tham dự, sau Tây Ban Nha 1982 và Nam Phi 2010. Trong cả hai trường hợp, New Zealand đều không vượt qua vòng bảng, và họ vẫn chưa thắng bất kỳ trận đấu nào. Tuy nhiên, bây giờ là lúc để ăn mừng, khi họ đánh bại New Caledonia và về nhất trong giai đoạn vòng loại Oceanic. Trận đấu kết thúc với tỷ số 3-0, bất chấp chấn thương sớm của Chris Wood, cầu thủ quốc tế đáng chú ý nhất của họ, người đang chơi cho Nottingham Forest ở Premier League.

World Cup 2026 sẽ là một phiên bản mở rộng, với 48 đội thay vì 32 đội như thông thường. Nhờ đó, OFC (Châu Đại Dương) đã có ít nhất hai suất tham dự World Cup, bao gồm một suất đảm bảo cho quốc gia đã giành chiến thắng ở vòng loại OFC. Đó là một sự thay đổi so với quy trình thông thường, trước đây chỉ cung cấp một vị trí cho các quốc gia OFC, sau đó phải chiến đấu trong trận play-off với một quốc gia CONCACAF.

Năm ngoái, New Zealand thua Costa Rica. Nhưng đối với phiên bản năm 2026, với một vị trí trực tiếp được đảm bảo cho đội xuất sắc nhất ở vòng loại OFC, New Zealand đã tận dụng cơ hội, đánh bại Tahiti, Vanautu và Samoa ở vòng bảng, và Fiji và New Caledonia ở vòng chung kết. Và đối với phiên bản năm 2030, nếu nó thực sự được mở rộng lên 64 đội, họ sẽ có cơ hội tốt để đảm bảo một suất khác trong FIFA World Cup ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco.