Expelled!

Vào năm 2021, nhà phát triển Inkle đã phát hành một trò chơi có tên Overboard! Here you vào vai một nữ diễn viên vô đạo đức thú vị, người sau khi giết chồng, người đã phải "chứng minh" sự vô tội của mình bằng cách để người khác chịu trách nhiệm. Bạn thậm chí có thể thêm nhiều cơ thể hơn vào lương tâm vốn đã gánh nặng của mình trên đường đi. Phần tiếp theo tâm linh Expelled! phần lớn được xây dựng dựa trên cùng một công thức, nhưng nó mở rộng và tinh chỉnh nó đáng kể.

Đó là năm 1922, Verity Amersham 16 tuổi chỉ còn một ngày nữa là kết thúc năm thứ tư tại một trường dành cho nữ sinh khi thảm họa xảy ra. Một tin nhắn khó hiểu dụ cô đến tháp thư viện, nơi cô chứng kiến người bạn của mình, Louisa Hardcastle, đập vỡ cửa sổ kính màu cổ trước khi ném mình khỏi mỏm đá. May mắn thay, một bụi gai đã phá vỡ cú ngã của Louisa.

Tuy nhiên, điều này không khiến Verity thoát khỏi móc. Mặc dù vô tội (ít nhất là về tội ác này), tất cả các bằng chứng đều chỉ vào cô ấy. Để xóa tên mình, cô phải khám phá điều gì đã khiến Louisa nhảy xuống. Hoặc có lẽ cô ấy sẽ tìm cách đóng khung người khác. Hoặc cô ấy thậm chí có thể phát hiện ra một thẻ thoát khỏi nhà tù. Các tùy chọn gần như là vô hạn và bạn không thể làm tất cả trong một lần chơi.

Như đã đề cập, tất cả bắt đầu với việc bạn ở sai nơi vào sai thời điểm. Phần còn lại của trò chơi sau đó là tất cả về việc ở đúng nơi vào đúng thời điểm — lý tưởng nhất là với những vật dụng phù hợp trong túi của bạn. Tương tự như Outer Wilds và The Forgotten City, trò chơi này tuân theo cấu trúc Metroidvania dựa trên thông tin. Bằng cách khám phá thông tin quan trọng, bạn có thể thao tác với các nhân vật, thực hiện các hành động đã khóa trước đó và thậm chí khám phá các khu vực mới.

Một số thông tin bạn sẽ cần lưu trữ trong ổ cứng tinh thần của riêng mình - như cách học sinh và giáo viên di chuyển trong trường hoặc nơi có thể tìm thấy một số đồ vật nhất định. Các chi tiết khác được theo dõi bởi chính trò chơi. Một cách khéo léo, thông tin được chuyển qua giữa các lần chơi thông qua cuốn sách tin đồn nhỏ của Verity. Những gì bạn đã học trước đây - có lẽ bằng cách tống tiền một bạn học - bây giờ trở thành điều mà Verity đã nghe lén và sau đó ghi lại trong nhật ký của cô ấy.

Đây là một cách khác mà trò chơi nâng cao cách kể chuyện vốn đã xuất sắc của Overboard! Bây giờ nó thực sự có ý nghĩa trong câu chuyện, tại sao bạn chơi nó nhiều lần. Trò chơi có một câu chuyện khung hình, nơi Verity kể lại các sự kiện cho cha cô. Mỗi khi bạn nói dối - đó là bạn bị trục xuất hoặc thậm chí bị giết khi chơi qua - anh ấy hỏi bạn và bạn bắt đầu lại trong một câu chuyện mới cho đến khi cuối cùng bạn có câu chuyện "có thật".

Như bạn hy vọng từ một trò chơi dựa trên văn bản, cuộc đối thoại sắc bén như dao cạo. Trường nữ sinh phải có một số nhà hảo tâm rất hào phóng, vì chỉ có một số ít học sinh. Nhưng những gì trường thiếu về số lượng, nó bù đắp nhiều hơn về tính cách. Chúng tôi gặp Natasha, người tự xưng là quý tộc Nga, Fifi ngổ ngáo và lưỡi sắc bén, người có mối hận thù với chúng tôi, và cô hiệu trưởng cứng rắn nhưng phức tạp đáng ngạc nhiên.

Nhưng ngôi sao thực sự của chương trình là chính Verity. Cô ấy là một con quỷ ranh mãnh - thao túng và quyến rũ, hoặc trơ trẽn và trực tiếp, tùy thuộc vào những gì được yêu cầu. Verity cũng là nhân vật duy nhất được lồng tiếng (bởi Amelia Tyler, người kể chuyện của Baldur's Gate 3 ), mặc dù chỉ trong một số cảnh được chọn. Tuy nhiên, văn bản không bao giờ đứng một mình. Mọi nhận xét tự mãn hoặc bùng nổ giật mình đều được làm sống động bởi những hình minh họa nhân vật ấm áp, rực rỡ với những cử chỉ biểu cảm, gần như sân khấu. Thêm vào đó là một bản nhạc sôi động, tràn đầy năng lượng, và bạn có một cách trình bày phong cách và không khí.

Bạn có thể sẽ đạt được các khoản tín dụng trong khoảng ba đến năm giờ. Trên đường đi, bạn chắc chắn sẽ đi trên cùng một con đường và nhấp qua cùng một cuộc đối thoại nhiều lần. May mắn thay, việc đạt được một số mốc nhất định cho phép bạn bỏ qua một số phần nhất định và hoàn thành một số hành động nhanh hơn. Tuy nhiên, tôi ước trò chơi đã giới thiệu nhiều hơn những phím tắt này. Thật không may, chức năng bỏ qua không hiệu quả như nó có thể - hoặc có lẽ nó quá hiệu quả! Nếu bạn giữ nút xuống, bạn chỉ cần bỏ qua, không chỉ các dòng văn bản mà còn cả các lựa chọn.

Trong khi nhiều trò chơi tường thuật có sự lựa chọn và con đường phân nhánh, Expelled! giống như một bụi gai rậm rạp, không giống như nơi mà Louisa Hardcastle hạ cánh. Câu chuyện xoắn xuýt theo nhiều hướng, và trong khi nhân vật chính bất hạnh của chúng ta có thể trải qua một số bàn chải trên đường đi, thật bổ ích khi tìm ra những con đường mới và gỡ rối toàn bộ mớ hỗn độn. Thật không may, cấu trúc này cho phép một số lỗi len lỏi vào và tôi đã có một số trường hợp các nhân vật bị sốc bởi những gì họ đã biết hoặc phản ứng với các vật thể không còn hiện diện. Tuy nhiên, đây không gì khác hơn là những khuyết điểm, và Inkle đã tạo ra một trò chơi khác nâng cao tiêu chuẩn cho tiểu thuyết tương tác.