Giấc mơ của Xbox đã đi đâu?

Thứ Tư là một ngày khó khăn đối với tất cả những người tham gia. Microsoft đã khởi xướng những gì chỉ có thể được mô tả là một cuộc tắm máu nhỏ với việc sa thải, với bộ phận Xbox bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề. Đương nhiên, đây là thách thức nhất đối với hàng ngàn cá nhân đang mất việc làm, nhưng chúng tôi cũng hối tiếc về việc đóng cửa các nhà phát triển và các trò chơi bị hủy bỏ.

The Initiative có trụ sở tại Santa Monica dường như đã bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với cả nhà phát triển và tựa game Perfect Dark của họ đều bị đóng cửa. Studio từ lâu đã được dự định trở thành một nhà phát triển uy tín và khi thành lập, đã có một danh sách dài những cái tên nặng ký, tất cả đều là những người kỳ cựu trong ngành. Nhưng sau bảy năm phát triển, có vẻ như trò chơi của họ vẫn còn lâu mới hoàn thành, và mỗi khi chúng tôi xem nó, nó đều gặp phải những bình luận khá hờ hững - và bây giờ có tin đồn rằng nó thậm chí không phải là lối chơi thực sự mà hoàn toàn có kịch bản.

Do đó, không có gì ngạc nhiên khi trò chơi bị gác lại, và người ta không thể không tự hỏi dự án có giá bao nhiêu mà không thực sự đóng góp bất cứ điều gì. Tuy nhiên, cá nhân tôi càng thương tiếc Everwild của Rare, một trò chơi khác dường như đã được phát triển trong một thời gian dài. Tuy nhiên, điều này đáng ngạc nhiên hơn, bởi vì nó thực sự có vẻ đang đi đúng hướng, và ông chủ trò chơi của Microsoft, Phil Spencer, đã nói về cách ông đã chơi nó tại Rare gần đây vào mùa thu năm ngoái, và Everwild thậm chí còn tô điểm cho thiệp Giáng sinh của Rare chỉ hơn sáu tháng trước.

Tôi đoán khán giả thử nghiệm chỉ đơn giản là không nghĩ rằng trò chơi rất thú vị và có lẽ cần phải làm lại, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ diễn ra tốt, nó đã bị gác lại. Rất buồn đối với cá nhân tôi, mặc dù tôi đoán nó sẽ không phải là một doanh thu lớn với quyết định này (không ai hủy bỏ một trò chơi có hứa hẹn và dự kiến sẽ mang lại số tiền lớn) - và thực tế là người tạo ra Banjo-Kazooie, Gregg Mayles, sẽ rời đi liên quan đến điều này cũng gây tổn thương.

Những người khác bị ảnh hưởng nặng nề là Turn 10, dường như đã giảm một nửa về quy mô, điều này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến Forza Motorsport trong tương lai và ZeniMax Online, được cho là đã hủy bỏ một dự án sắp tới, trong khi công ty Thụy Điển King đã mất 200 người. Ngoài ra, có rất nhiều báo cáo khác về những người bị sa thải tại các nhà phát triển như Halo Studios và Raven Software, cũng như một nửa nhóm nghiên cứu người dùng Xbox (có nguy cơ ảnh hưởng đến chất lượng công việc).

Theo báo cáo, khoảng 20.000 người làm việc, hay đúng hơn là làm việc, tại Xbox và khoảng 20% dường như đã bị sa thải. Điều này sẽ gây ra hậu quả, nhiều hơn đáng kể so với những gì chúng ta đã thấy cho đến nay. Trò chơi có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành, các bản cập nhật cho Xbox có thể bị trì hoãn hơn nữa, ít trò chơi hơn sẽ được phát hành, kích thước của trò chơi có thể thu hẹp, v.v. Có vẻ như Microsoft cũng không hoàn thành việc sa thải và có cuộc nói chuyện rằng nhiều vai trò thủ công sẽ được thay thế bằng AI.

Điều này chắc chắn có thể xảy ra trong một số trường hợp, và tôi có thể tưởng tượng rằng trong một số lĩnh vực, nó thậm chí có thể là một sự cải thiện. Tuy nhiên, tôi cũng có thể tưởng tượng rằng ở các khu vực khác nó sẽ là một sự suy thoái. Tôi cảm thấy khó tin rằng chúng ta đang ở thời điểm mà AI trong công việc sáng tạo có thể khiến chúng ta ngạc nhiên và mang lại dấu ấn cá nhân thường phân biệt một kiệt tác với thứ gì đó nhạt nhẽo hơn. Mặt khác, tôi có thể tưởng tượng rằng AI sẽ là một người thử nghiệm beta phi thường và xuất sắc trong việc hiển thị kết cấu và các tác vụ lặp đi lặp lại tương tự.

Phil Spencer đã nói trên nhận xét về quyết định như sau:

"Để định vị trò chơi thành công lâu dài và cho phép chúng tôi tập trung vào các lĩnh vực tăng trưởng chiến lược, chúng tôi sẽ chấm dứt hoặc giảm công việc trong một số bộ phận nhất định của doanh nghiệp và làm theo ví dụ của Microsoft về việc loại bỏ các lớp quản lý để tăng tính linh hoạt và hiệu quả."

Trong cùng một bài đăng, ông cũng tiếp tục tuyên bố rằng mục tiêu là "bảo vệ những gì thành công và tập trung nỗ lực vào các lĩnh vực có tiềm năng lớn nhất, đồng thời đáp ứng được kỳ vọng của công ty đối với doanh nghiệp của chúng tôi". Đối với tôi, điều này nghe có vẻ như Microsoft đang suy nghĩ lại hoàn toàn về chiến lược của mình. Hầu hết mọi người từ lâu đã nghi ngờ rằng họ thích bán trò chơi hơn là bảng điều khiển, và mặc dù họ có thể sẽ tiếp tục có cả thiết bị di động và gia đình, nhưng chúng dường như ngày càng trở nên liên quan đến PC và có thể được sản xuất bởi những người khác. Có thể kỳ vọng rằng sẽ có những nhu cầu khắt khe hơn đối với những ý tưởng mới trong tương lai, đòi hỏi một kế hoạch và chiến lược rõ ràng trước khi séc được viết để phát triển.

Tuy nhiên, một cái gì đó dường như không bị ảnh hưởng là Game Pass. Mặc dù những phát triển gần đây nghe có vẻ ngày tận thế, nhưng Microsoft cho biết họ có hơn 40 dự án đang được phát triển, vì vậy sẽ không thiếu các trò chơi mới, với chất lượng khác nhau, vì sự đa dạng tuyệt đối là hoàn toàn cần thiết cho một dịch vụ như Game Pass. Đầu tư vào đám mây cũng không có khả năng giảm; ngược lại.

Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ rằng các nhà phát triển có lý do để lo lắng. Những ngày mà Spencer mua studio, hứa hẹn séc trắng và hỗ trợ vĩnh viễn cho các dự án đam mê chắc chắn đã kết thúc. Lý tưởng nhất là họ muốn phát hành trò chơi và chấp nhận ít rủi ro nhất có thể. Tốt hơn hết là xuất bản tiêu đề của người khác. Tuy nhiên, một dịch vụ như Game Pass yêu cầu rất nhiều trò chơi của riêng nó (giống như Netflix sẽ vô dụng nếu không có phim và loạt phim của riêng mình), vì vậy tôi không tin rằng họ sẽ từ bỏ hoàn toàn việc phát triển trò chơi. Mặt khác, nó sẽ an toàn hơn và sự phát triển sẽ phải nằm trong những giới hạn nhất định.

Do đó, tôi tin rằng các dự án của bên thứ ba như Contraband và OD của Hideo Kojima có thể đang trên đường ra đi, trong khi IP của riêng họ như Ara: History Untold và Project Mara của Ninja Theory cũng gặp rủi ro. Cũng không rõ liệu Forza Motorsport có tồn tại theo cách giống như trước hay không. Nó sẽ cần phải được cải tiến hoàn toàn và hoàn toàn có thể Forza Horizon sẽ tiếp quản hoàn toàn. Tôi cũng tin rằng các thương hiệu lâu đời nhưng khó bán hơn như Quake và Wolfenstein có thể bị giảm ưu tiên trong tương lai.

Chỉ vài năm trước, Microsoft, do Spencer lãnh đạo, đã mua Bethesda và tuyên bố rằng thỏa thuận là về các trò chơi độc quyền. Vào thời điểm đó, anh ấy cũng nói rằng anh ấy không phải là một fan hâm mộ của những suy đoán về việc các trò chơi Xbox sẽ có các định dạng khác. Điều này hiện đã được đánh giá lại hoàn toàn, và nó không phải vì lòng tốt hay bất cứ điều gì tương tự, mà hoàn toàn là một quyết định kinh doanh. Doanh số bán Xbox không đủ mạnh để biện minh cho tính độc quyền, và sau khi mua lại Activision Blizzard, việc duy trì độc quyền trở nên bất hợp pháp.

Tuy nhiên, đây chỉ là cuộc tranh cãi mới nhất liên quan đến Phil Spencer, một người từ lâu đã giữ vị trí nổi bật trong thế giới game. Ông đã tiếp quản Xbox One trước khi phát hành sau nhiệm kỳ thảm họa của Don Mattrick, và bắt đầu cuộc hành trình đưa chúng ta đến vị trí ngày hôm nay. Nhưng hành trình đó đã dài và gian nan. Mặc dù cần có thời gian để xoay chuyển con tàu, Microsoft, mặc dù có công suất khổng lồ, đã phải vật lộn để có được những trò chơi cần thiết và những trò chơi ra mắt thường không đủ tốt. Hơn nữa, cả Halo 5: Guardians và Halo Infinite đều không làm cho bất kỳ ai hạnh phúc và góp phần làm xì hơi cuộc phiêu lưu của Master Chief. Cảm giác là Xbox Game Studios đã thiếu sự lãnh đạo tốt và rõ ràng, và không thiếu các nhân chứng nói rằng sự phát triển thường hơi quá hỗn loạn ở hầu hết các hãng phim lớn.

Theo thời gian, điều này đã dẫn đến hai quan điểm hoàn toàn khác nhau về màn trình diễn của Spencer. Một đến từ những game thủ ngày càng trở nên chỉ trích những gì họ coi là một người hứa hẹn mọi thứ nhưng quá hiếm khi thực hiện. Người còn lại đến từ Microsoft, công ty có vẻ rất hài lòng với màn trình diễn của anh ấy. Trong khi nhóm cũ bao gồm những người nghĩ rằng Spencer nên từ chức, Microsoft đã thăng chức ông nhiều lần và đổi mới niềm tin vào ông. Đây cũng là trường hợp gần đây, khi người ta xác nhận rằng ông sẽ tiếp tục giữ vị trí của mình.

Các game thủ đương nhiên mơ về mộtHalo hạng nhất mới, nhiều trò chơi hành động hạng nặng mới hơn và các trò chơi nhập vai thuộc loại Xbox trở nên nổi tiếng, trong khi Microsoft có chiến lược tổng thể lớn hơn và bộ phận trò chơi đang tạo ra ngày càng nhiều tiền. Nhóm trước tự nhiên không hài lòng, trong khi nhóm sau hài lòng một cách hợp lý. Spencer là một trong những người quyền lực nhất tại Microsoft hiện nay, nhưng anh ấy không phải là người đứng đầu công ty (đó là Satya Nadella), và việc giữ chân anh ấy không phải là dấu hiệu của lòng tốt.

Nói tóm lại, tuần này là một bi kịch đối với tất cả những người mất việc và là một bước lùi rõ ràng trong chiến lược của Microsoft trong tương lai. Hy vọng rằng Xbox sẽ làm đúng với phần cứng thú vị, nơi tin tức tích cực có thể thống trị dòng chảy của thương hiệu, hiện có cảm giác gần như bị ngư lôi, nhưng cũng có nguy cơ rằng đây chỉ là sự khởi đầu của nhiều đóng cửa hơn và một Microsoft rụt rè hơn đáng kể, chỉ thích làm việc với một vài thương hiệu mạnh và kết hợp AI vào sản xuất đến mức các trò chơi cảm thấy không cá nhân và vô trùng. Chúng ta sẽ phải đợi một vài năm để có câu trả lời, nhưng Thứ Tư, ngày 2 tháng 7 năm 2025, thật không may, là một ngày mà thế giới trò chơi sẽ không bao giờ quên.