Housemarque và ngành công nghiệp trò chơi Phần Lan: 30 năm và tiếp tục

Hãng phim Phần Lan Housemarque đã kỷ niệm 30 năm thành lập vào tháng 5 năm 2025. Đây là một cột mốc quan trọng không chỉ đối với bản thân studio mà còn đối với ngành công nghiệp trò chơi của đất nước, vì Housemarque vẫn giữ danh hiệu studio trò chơi lâu đời nhất Phần Lan. Với quy mô của đất nước, Phần Lan đã sản sinh ra một số lượng đặc biệt các nhà phát triển nổi bật: Supercell, Remedy, Colossal Order, và cậu bé sinh nhật Housemarque, chỉ kể tên một vài trong số những người nổi tiếng nhất.

Hiện tượng này có nguồn gốc sâu sắc, đặc biệt là trong demoscene những năm 1990, thu hút một nhóm lớn các cá nhân am hiểu công nghệ mong muốn thể hiện kỹ năng của họ. Demoscene là về cạnh tranh và thể hiện kỹ năng, nơi các nhà phát triển phải tạo ra các bản demo kỹ thuật ấn tượng nhất trong những giới hạn nghiêm ngặt. Những hạn chế này thường đẩy giới hạn của công nghệ: làm thế nào bạn có thể tạo ra một video tuyệt đẹp chỉ với vài kilobyte bộ nhớ?

Những ràng buộc khó khăn đã tạo ra tài năng mạnh mẽ và không phải ngẫu nhiên mà nhiều người đam mê công nghệ trẻ cạnh tranh cuối cùng đã tìm được đường vào các studio trò chơi. Demoscene vẫn là một phần tích cực của cộng đồng hacker Phần Lan cho đến ngày nay. Thành công của Nokia trong những năm 2010 cũng đóng một vai trò lớn: mặc dù tác động của nó đối với ngành công nghiệp trò chơi bị hạn chế, nhưng đầu tư vào R&D của họ đã tràn ra bên ngoài công ty - và khi Nokia chùn bước, nhiều chuyên gia chuyển sang chơi game di động.

Nguồn gốc của Housemarque cũng nằm sâu trong demoscene, bắt đầu với nhóm demo Bloodsuckers, tiếp tục thành lập studio Bloodhouse. Cuối cùng, hãng phim sáp nhập với Terramarque, dẫn đến cái tên kết hợp Housemarque.

Sự tăng trưởng đã xảy ra theo từng giai đoạn trong nhiều thập kỷ. Vào cuối những năm 1990, studio trở nên nổi tiếng với các trò chơi trượt tuyết, như Supreme Snowboarding được đón nhận nồng nhiệt. Giám đốc thương hiệu Mikael Haveri mô tả sự tiến triển: "Chúng tôi đã vượt qua kỷ nguyên trượt tuyết và sau đó qua kỷ nguyên arcade. Mặc dù theo một cách nào đó, chúng tôi vẫn đang tạo ra các trò chơi arcade!"

Thật vậy, vào những năm 2010, Housemarque được biết đến đặc biệt với các trò chơi arcade. Super Stardust, Resogun và Nex Machina là những tựa game đầy hành động đã xác định studio trong nhiều năm. "Nếu đạn quay trong mắt bạn, đó là một trò chơi Housemarque," giám đốc sáng tạo của studio Gregory Louden nói đùa.

Và những viên đạn vẫn đang bay: Returnal từng đoạt giải thưởng, được phát hành vào năm 2021, đã thu hút ảnh hưởng từ nhiều hướng, nhưng đặc biệt là từ di sản arcade của studio. Game bắn súng roguelike góc nhìn thứ ba theo phong cách địa ngục tường thuật này chắc chắn là một tựa game Housemarque.

Trong nhiều thập kỷ, studio đã mở rộng quy mô lên cấp độ mới. Thay đổi lớn gần đây nhất xảy ra vào năm 2021 khi Sony mua lại hãng phim, có khả năng khóa Housemarque phát triển vĩnh viễn các bản phát hành quy mô AAA lớn hơn. Điều này không hoàn toàn bất ngờ, vì hãng phim từ lâu đã hợp tác chặt chẽ với Sony cho các bảng điều khiển của mình. Housemarque dường như là studio duy nhất có tựa game ra mắt cho bốn nền tảng khác nhau của Sony. Các dự án của nó cũng có các tính năng lịch sử khác: Super Stardust HD, được phát hành cho PlayStation 3, được coi là trò chơi đầu tiên bao gồm sưu tầm Trophies.

Tuy nhiên, liệu một cái gì đó nhỏ hơn có thể phù hợp với quy trình phát triển không? Giám đốc điều hành Ilari Kuittinen bác bỏ ý tưởng này: "Chúng tôi không muốn quay lại làm các trò chơi nhỏ hơn và chúng tôi không có nhiều giám đốc sáng tạo để dẫn dắt các dự án phụ."

Housemarque cũng không được biết đến với việc làm phần tiếp theo - không có mục nào được đánh số trong danh sách phát hành của họ. Nhưng liệu có thể có thứ gì đó đang được phát triển có thể được hiểu là phần tiếp theo của một trò chơi trước đó không? "Ít nhất đó sẽ không phải là Golf: Tee It Up! 2," Haveri nói đùa.

Gia nhập tập đoàn Sony mang lại nhiều thay đổi. Tổ chức đã mở rộng quy mô lên một tầm cao mới. Trong khi khoảng 80 người làm việc trên Returnal, Saros sắp tới - đang được phát triển để phát hành vào năm 2026 - có một đội ngũ 120 người. Điều này đòi hỏi những thay đổi trong cả quy trình và cơ sở vật lý.

Chúng tôi đã tham quan một số không gian mới mở, bao gồm khu vực thử chơi và rạp chiếu phim được xây dựng dưới tầng hầm. "Những không gian này được thiết kế đặc biệt để cộng tác. Chúng tôi có rất nhiều khu vực tụ tập, phòng họp, thậm chí quán cà phê được thiết kế để khuyến khích 'những khoảnh khắc va chạm'", Haveri giải thích.

Với một nhóm lớn hơn, quy trình làm việc phải hỗ trợ cộng tác: "Mọi thứ cần được đồng bộ hóa. Công việc được tổ chức trong hai tuần chạy nước rút và thông tin cần thiết phải chảy qua các diễn đàn khác nhau", Haveri tiếp tục.

Sự hỗ trợ của công ty lớn hơn cho phép các dự án tham vọng hơn - nhưng cũng đi kèm với các yêu cầu riêng, chẳng hạn như các giao thức bảo mật nghiêm ngặt hơn và quy trình nhân sự. Một lợi ích chắc chắn: không còn cần phải liên tục bán các dự án. "Chúng tôi ném bóng vài năm một lần, trong nội bộ. Chúng tôi đã từng đi trên đường vài lần trong năm tại các hội chợ triển lãm để bán trò chơi của chúng tôi," Haveri phản ánh về sự thay đổi này.

Bây giờ trọng tâm hoàn toàn là phát triển trò chơi mới, Saros, dự kiến phát hành vào năm 2026. Công ty chưa thể chia sẻ nhiều thứ khác. Người ta chỉ có thể rút ra kết luận của riêng họ từ đoạn giới thiệu thông báo. Ít nhất đôi mắt của nhân vật lấp lánh với những quả cầu kiểu địa ngục, gợi ý rõ ràng về chiến đấu giống như Returnal.

Nhưng liệu Saros và các tựa game trong tương lai có khó khăn như Returnal không? "Saros Khẩu hiệu 'Come Back Stronger' có thể là một trong những điều chỉ ra một loại tưởng tượng quyền lực nhất định. Selene là một nhân vật không có nguồn lực trong một môi trường rất khắc nghiệt. Đó cũng là một trận đấu rất khó khăn vì trải nghiệm của Selene rất khó khăn. Tôi nghĩ đó là điều chúng tôi đang xem xét," Haveri trầm ngâm.

Sự cạnh tranh trên thị trường rất khốc liệt. Housemarque nổi bật như thế nào so với các nhà phát triển khác? "Một loại bí ẩn nhất định, một trải nghiệm tường thuật độc đáo, mở để giải thích đã đi cùng với Returnal như một cái gì đó mới," Haveri nói.

Thật vậy, Returnal có thể được hoàn thành như một game bắn súng hành động thuần túy, nơi Selene hạ cánh trên một hành tinh và bắn đến cuối cùng. Nhưng người chơi cũng có thể đi sâu vào câu chuyện của thế giới, khám phá các lớp truyền thuyết sâu hơn - được phân tích rộng rãi trên các diễn đàn dành cho người hâm mộ.

"Mặt khác, chuyên môn kỹ thuật và hiệu ứng hình ảnh sẽ bổ ích khi được thực hiện tốt," Kuittinen nói thêm. Loại chuyên môn đó là một phần của di sản lâu đời được thừa hưởng từ nguồn gốc demoscene của studio.

Housemarque đã đi một chặng đường dài kể từ những năm 1990, và con đường không phải lúc nào cũng thẳng. Đã có những khoảnh khắc khó khăn và thâm hụt dòng tiền. "Chúng tôi không có lợi nhuận hàng năm, nhưng ít nhất chúng tôi đã tạo điều kiện cho mọi người làm những gì thú vị trong 30 năm," Kuittinen châm biếm.