Ấn tượng cuối cùng với Mandragora: Whispers of the Witch Tree - Một thử thách ngay cả đối với những người cứng rắn nhất trong chúng ta

Đã lâu lắm rồi, và ngay cả bản thân những người sáng tạo cũng thừa nhận rằng đó là một con đường gian nan, gần giống như hành trình phát hành Mandragora: Whispers of the Witch Tree của chính nhân vật của bạn. Thay đổi tên, thay đổi nhà xuất bản, thay đổi lịch phát hành? Những người ở Primal Game Studio đã không dễ dàng trên đường đến ngày 17 tháng 4, ngày phát hành giờ đã khắc lửa và máu, nhưng trước khi chúng tôi đến đó, chúng tôi đã có quyền truy cập vào bản dựng đầu tiên của trò chơi, rộng rãi và hoàn chỉnh hơn nhiều so với bản chúng tôi biết gần hai năm trước.

Trên thực tế, lần này bước nhảy vọt là đầy tham vọng, và nó thể hiện ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên. Mandragora có một bản demo trước khi ra mắt ấn tượng với khoảng tám giờ chơi, trong đó chúng ta có thể khám phá bốn trong số sáu lớp sẽ có sẵn trong bản phát hành. Và, trên hết, chúng ta đã khám phá (hoặc được nhắc nhở) ý nghĩa thực sự và rộng rãi của từ kiên nhẫn. Bởi vì để tiến bộ và thành công trong Mandragora, bạn sẽ cần một liều kỹ năng và sự kiên nhẫn mà bạn có thể đã bỏ lại phía sau trong trò chơi hành động Souls hoặc Metroidvania cuối cùng mà bạn đã chơi. Người bạn đời của tôi Ben nhớ lại khi anh ấy chơi vào năm 2023 rằng câu chuyện và cách trình bày của Mandragora không rõ ràng lắm vào thời điểm đó, nhưng bây giờ tất cả đều rất khác.

Không đi sâu vào chi tiết, chúng ta là một người được chọn, người được giao nhiệm vụ danh dự (hoặc có lẽ là hình phạt?) là săn lùng một phù thủy nguy hiểm đe dọa Đế chế của chúng ta. Một mình và không được trang bị gì ngoài những thứ cần thiết, chúng tôi lên đường tìm kiếm kẻ thù của mình, đi qua những vùng đất bị nguyền rủa, được cho là bởi hành động của những phù thủy này. Câu chuyện bây giờ thú vị hơn nhiều, và lồng tiếng thực sự tốt. Có rất nhiều nhân vật phụ và mỗi nhân vật đều có giọng nói riêng mang lại cho họ một số bối cảnh, mặc dù chỉ xuất hiện nhiều nhất trong một hoặc hai cảnh. Ngoài ra, mọi thứ đều được trình bày trong các cuộc trò chuyện thời gian thực, vì vậy không có cảnh điện ảnh. Đơn giản, nhưng chắc chắn dễ hiểu hơn nhiều so với một Souls nơi bạn phải ghép các mảnh không liên quan lại với nhau và sau đó rút ra kết luận của riêng bạn. Không, Mandragora có một câu chuyện, và như các nhà phát triển đã nói với chúng tôi, nó có một kết thúc độc đáo trước khi các khoản tín dụng được tung ra.

Mandragora là một phần của Soulslike và một phần của Metroidvania cuộn bên, vì vậy bạn có thể nghĩ ra một cái gì đó tương tự như một bộ xương Blasphemous, nhưng với một cái nhìn giả tưởng cổ điển hơn nhiều, gần như hoạt hình. Mô hình hóa các nhân vật và quái vật bạn phải đối mặt được thực hiện rất tốt, và các hạt trong không khí, hiệu ứng sương mù, ánh sáng và ngọn lửa giúp tạo ra bầu không khí đen tối, nhưng không bị coi là suy đồi. Đó là một thế giới bệnh hoạn, không phải một thế giới chết, và thảm thực vật và sinh vật cư trú trong đó phản ánh điều này một cách hoàn hảo.

Để thực hiện sứ mệnh của mình, chúng tôi sẽ phải di chuyển ít nhiều tự do qua một thế giới kết nối các khu vực rộng lớn và các khu vực thứ cấp, đi qua các khu rừng, hang động và những con đường ẩn trong các bức tường. Điều thứ hai rất quan trọng, bởi vì các nhà phát triển thừa nhận rằng họ có thể đã đi quá mức với những bí mật. "Coi chừng các bức tường," họ nói, và chúng tôi có thể chứng thực rằng có rất nhiều bức tường trong phiên bản thử nghiệm. Để mở những con đường này, chỉ cần đánh vào tường bằng phép thuật hoặc vũ khí. Và phần thưởng hầu như luôn xứng đáng với nỗ lực liên tục đập vào tường.

Mặt khác, hệ thống chiến đấu không còn là một cuộc dạo chơi. Chiến đấu trong Mandragora trở thành một thách thức thực sự đối với những người trong chúng ta, những người không quá quen với những ARPG thời gian thực này và nó thiên về việc tận dụng một vài điều khiển hành động với khả năng né tránh hoặc chặn chính xác hơn là các kết hợp nút và combo điên cuồng. Trên thực tế, phần lớn trận chiến được giành chiến thắng bằng nút đánh và nút né tránh vào đúng thời điểm, nhưng mọi kẻ thù đều có thời gian của nó và việc lăn không phải lúc nào cũng mang lại cho bạn nhiều iframe. Tôi không giấu giếm thực tế rằng tôi mất nhiều thời gian hơn tôi mong đợi để đánh bại bốn con trùm đầu tiên trong bản demo. Và đó là không tính những cái bí mật...

Nói tóm lại, Mandragora đang chứng tỏ là một bất ngờ đầy thử thách chắc chắn sẽ làm hài lòng những người hâm mộ những Metroidvania-Souls này. Một câu chuyện mà bạn sẽ dành nhiều giờ (họ ước tính rằng một lần chạy bình thường sẽ là khoảng 50 giờ chơi) và câu chuyện của nó hiện tại có vẻ đủ hấp dẫn để chúng ta không bỏ cuộc sau khi chết tám lần trước cùng một kẻ thù. Đã đến lúc tham gia vào một cuộc phiêu lưu.